La mesure du temps et la datation
D) Définition de l'année
Même si l'année semble être facile à définir, c'est bien tout le contraire, car énormément de propriétés entrent en jeu. Ce n'est pas seulement la durée nécessaire à la Terre pour faire un tour complet autour du Soleil.
Par exemple, si on prend une direction fixe dans l'espace, la Terre mettra 365 jours 6 h 9 m 10 s pour revenir dans cette même direction. Cette durée se nomme l'année sidérale, c'est à dire la durée nécessaire pour que le Soleil retrouve la même position par rapport aux étoiles fixes sur la sphère céleste, observée depuis le même lieu sur la Terre. Ensuite, si l'on considère la direction du point vernal de la date de l'équinoxe de printemps, la Terre mettra une durée de 365 jours 5h 48m 45s pour revenir dans la direction de ce point. C'est une durée différente de l'année sidérale puisque le point vernal a bougé pendant que la Terre tournait... On appelle cette durée l'année tropique. A présent, puisque l'orbite de la Terre est une ellipse, si l'on prend le point de l'orbite de la Terre le plus proche du Soleil, la Terre mettra 365 jours 6h 13m 53s pour y revenir. On appelle cette durée l'année anomalistique. Et enfin, si l'on prend comme exemple le nœud de l'orbite lunaire, la Terre mettra 346 jours 14h 24m pour y revenir. On appelle cette durée l'année draconitique.
Nous pouvons donc dire que le choix pour définir une année est plutôt vaste. Mais le choix dépendra des considérations sociales, culturelles et religieuses. Notre calendrier, le calendrier grégorien, se base sur l’année tropique, car elle fait revenir les saisons à la même date chaque année. Si nous prenons un autre exemple, le calendrier chinois, lui se base sur l'année sidérale car il se cale sur le mouvement des astres dans le zodiaque (par rapport aux étoiles fixes).Et Pour déterminer la périodicité des éclipses solaire, nous nous servons de l’année draconitique.
