La mesure du temps et la datation
C) La précession et la nutation
La Nutation se définit par de petites variations périodiques de l'axe de la Terre par rapport à sa direction.
Par exemple un ralentissement de la rotation terrestre qui nous montre le caractère irrégulier de cette rotation. Il y a également les perturbations gravitationnelles de la Lune, du Soleil et des planètes qui influent sur le mouvement des axes. Se sont d'abord des mouvements oscillant « périodique » rapides de petite amplitude autour d'une position moyenne qui caractérise plus précisément cette Nutation.
Par la suite, nous avons la Précession qui se caractérise par un mouvement lent « séculaire », en gardant une inclinaison fixe de 23°26' sur l'écliptique, c'est à dire le plan orbital de la Terre. Par exemple, dans 13 000 ans, l'étoile polaire aura changée, c'est l'étoile Véga vers laquelle pointera l'axe de rotation de la Terre et 13 000 ans plus tard il sera à nouveau dirigé vers notre étoile polaire. Nous pouvons donc dire que la Précession entraîne un déplacement de l’équinoxe ( ou point vernal ) sur notre sphère en 26 000 ans. C'est-à-dire que l'origine des ascensions droites que nous avons choisie sur notre sphère céleste est mobile (puisque les constellations sembleront changer, il est nécessaire d'avoir un équinoxe mobile, pour pouvoir conserver les saisons ). Afin de continuer à mesurer les mouvements des étoiles sur notre sphère céleste, nous avons choisit une équinoxe à une date donnée. Ainsi, aujourd'hui, le point vernal d'origine est celui du début de l'année 2000. Les positions dans un repère de la date sont dites coordonnées "vraies de la date" et celle dans un repère 2000 sont dites "moyennes J2000". Dans le premier cas, on utilise un axe affecté de la nutation et de la précession et dans le deuxième cas, on élimine la nutation (coordonnées moyennes) en prenant l'axe "moyen" du début de l'année 2000.
La précession va aussi compliquer la définition de l'année par rapport à "un tour" effectué par la Terre autour du Soleil.
